Погода была прекрасная, но солнце уже не грело так, как летом, и я немного поежилась от лёгкого ветерка.

— Нам нужно успеть до заката солнца, поэтому поторопимся. Да и согреешься заодно.

Путь наш лежал по вытоптанной дороге, которая шла через лес. Мне было немного волнительно идти по лесу одной. Раньше я не позволяла отходить далеко от дома, и эта территория была для меня новой и неизведанной. Каждый треск ветки или шуршание кустов сопровождались моим замиранием сердца. Не оставляло плохое предчувствие и ощущение того, что за нами кто-то наблюдает, но посмотрев на Синору, которая шла спокойным шагом и о чём-то размышляла, я немного начала успокаиваться. Уж слишком стала подозрительной последнее время.

30. Волнение

Ламия

Центральный рынок представлял собой несколько рядов с лавочками и небольшими магазинчиками, в которых можно было найти всё, что только душе угодно. Так как люди были несколько веков изолированы от общества, то им не оставалось ничего другого, как учиться всё делать самим. Таким образом, вещи, обувь, мебель, любые продукты и сладости, ковры, посуда — всё это продавалось на витринах. Разнообразие поражало. Каждый старался привлечь покупателей к себе, тем самым изобретая что-то необычное и новое. У некоторых людей денег не хватало на пропитание, поэтому они обменивались своими товарами с другими продавцами.

Проходя вдоль первого ряда, внимательно разглядывала товары. Я несколько раз бывала здесь, но Юлейна не давала мне что-то подобрать себе, постоянно привлекая внимание на себя и капризничая, что ей не идёт цвет или фасон. Поэтому я перестала ходить с ней, а одной на рынок мне была закрыта дорога. До её появления отец сам приносил мне платья и обувь. Конечно, не всегда то, что нравилось мне, но я и за это была благодарна. Как говорится, что есть — тому и рады. Никогда не бежала за модой. Платье по фигуре, чистое, приличное — и на этом спасибо. Уж не знаю, почему он боялся отпускать меня одну, сбегать до недавнего времени я точно не собиралась. Но факт налицо, после того, как у меня пошла первая кровь, моё перемещение было строго ограничено. Дом, двор, школа. Подруг, как таковых, у меня тоже не было, да и не нужны они мне были. Одной спокойнее.

— Девушка, — окликнули меня, — посмотрите, какие туфельки. Мягкая кожа, устойчивая подошва, а цвет как подходит под ваше платье!

Туфли и правда привлекли моё внимание, но они были созданы для прогулок, а не уборок вампирских комнат. Поэтому, как бы они мне не пришлись по душе, я запретила себе смотреть в их сторону.

Синора шла рядом со мной, не отвлекая от разглядывания продаваемых товаров. Самой мне неловко было просить купить понравившуюся вещь, пусть она и сказала, что Лестат платит за мою одежду. Прошло минут тридцать, прежде чем терпение пухлой женщины иссякло:

— Деточка! — устало проговорила она. — Неужели тебе так ничего и не понравилось? Такой выбор! Сегодня собрался почти весь город. Посмотри, сколько людей! И яблоку негде упасть.

Народу действительно было очень много. Меня несколько раз чуть не сбили, благо, что плотный поток покупателей не дал свалиться на пыльную дорогу. Все куда-то спешили, бежали, суетились — город бурлил жизнью.

— Мне нравится это платье, но я всё же не хочу брать деньги у вампира. Неудобно.

— Нет, ты посмотри! Неудобно ей! А ходить в одном и том же удобно? Да через пару месяцев на тебе вообще не останется белья, пара комплектов, которые у тебя сейчас есть, долго не проживут.

Я и сама понимала, что женщина права. Ежедневная стирка постепенно истончает ткань, и вскоре у меня и правда не останется нижнего белья.

— Пошли мерить это платье, и вон те ещё два тоже хороши! — схватив за руку крепким захватом, меня потянули сквозь толпу людей.

Последующие несколько часов я только и успевала, как снимать с себя одно и надевать другое. Длинное и не очень, приталенное и наоборот, свободное. А сколько разнообразия цветов мне пришлось на себя примерить, так это вообще отдельная история. Продавец, похоже, знал Синору, так как при виде входящей в небольшой магазинчик женщины мужчина расплылся в доброй улыбке. Даже промелькнула такая мысль, что он испытывает к ней что-то большее, чем доброжелательность.

— Всё! — заявила я, выпутываясь из очередного наряда. — Не могу больше!

— Так мы только платья выбрали! — возмутилась Синора. — Нижнее белье, обувь, и нужно ещё что-то из верхней одежды. Скоро зима!

Горестно вздохнув, согласилась со словами женщины и покорно последовала за ней к другому магазину.

С нижним бельем я определилась быстро. Видимо, усталость дала о себе знать, и я не так усердно выбирала его, как изначально платья. На очереди была верхняя одежда. Пальто сразу привлекло моё внимание. Оно как будто молило, чтобы его примерили. Результат превзошёл все мои ожидания. Оно и правда было выше всяких похвал. Точно по талии, длиной чуть ниже колен, меховой воротник. Он идеально мне подходило. Покупка пальто придала сил на дальнейший поход по рынку. Оставалось найти лишь обувь, но и время уже было вечернее.

— Нам нужно поторопиться. Скоро закат. Давай вот здесь посмотрим?

Кивнув, направилась следом за Синорой в самый отдалённый магазинчик. Ощущение слежки так и не отпускало меня, но внушив себе, что я слишком мнительна, откинула тревогу на задний план.

31. Спасение

Ламия

С каждой ступенькой, которые вели к дверям магазина, сердце билось всё чаще. Мне не хотелось туда идти. Внутренний голос вопил, что там опасность. Поглядев по сторонам, не заметила ничего подозрительного. Мимо проходили люди. Кто-то нёс сумки, кто-то небольшие кульки, а кто-то просто прогуливался налегке. Заметив, что Синора уже стояла в магазине, поспешила за ней.

Атмосфера душного помещения не радовала, скорее наоборот — давила тяжестью и напряжением. Не отвлекало даже множество пар разнообразной обуви. В воздухе чувствовался запах кожи и чего-то химического. Не дожидаясь, пока ко мне подойдёт помощник продавца, сама двинулась вдоль полок с выставленной на ней обувью.

Каждая модель была привлекательна. Видно, что это работа не на скорую руку, и на нее ушло много времени. Взяв в руки одну туфельку на ровной подошве, услышала приближающиеся шаги.

— Добрый день, юная леди! У вас прекрасный выбор. Желаете примерить?

Рядом со мной стоял молодой парень. Его улыбка располагала к общению, но холод в глазах беспокоил. Словно бездонная пропасть, из которой веяло яростью и гневом.

— Спасибо! Если можно, то вот эти, — вложила в протянутую ладонь парня туфлю и стала ждать, пока мне дадут вторую.

Ко мне тут же был придвинут небольшой пуф, и я уселась на него. Примерила обувь и, отдав её обратно продавцу, сказала, чтобы эту пару упаковали. Парень поклонился и скрылся за ширмой. Поднялась на ноги и только хотела пойти к Синоре, как в магазин ввалилась целая толпа пышнотелых женщин. Они галдели так, что захотелось прикрыть уши. Места в помещении стало в разы меньше. Женщины вели себя ужасно, как дикарки, которые ни разу не видели обуви. Она хватали всё с полок и тут же пытались натянуть на свои стопы. Неподходящую обувь бросали на пол, перешагивая её и дальше продолжая тянуться к следующей паре.

— Женщины! Женщины! — возмутился продавец. — Спокойствие! Сейчас вам всем помогут.

Глядя на это безобразие, я отступала всё дальше. Женщины отпихивали покупателей и шли напролом, выхватывая у них из рук понравившуюся обувь. Так отвлеклась, что не заметила, как подошла к той самой ширме, за которой скрылся молодой парень. Заметив, что проход свободен и возле дальнего прилавка видна Синора, я поспешила скорее к ней. Но у меня не получилось. Кто-то крепко схватил меня за талию и дёрнул назад. Открыла рот, чтобы закричать, но он тут же был мгновенно заткнут какой-то тряпкой.