Молнией метнулся к барьеру и, вскинув руки, выпустил магию. Уже стали слышаться булькающие звуки болотников, и нос вдохнул зловонный запах тины и гниения. Я не стал создавать колпак, защищающий от запахов. Сейчас каждая капля магии была на вес золота. Поэтому старался не обращать внимания на вонь, которая с каждой секундой становилась всё сильнее. Полностью сосредоточился на латании дыр в магическом барьере, не теряя надежды на успех.

Шли минуты, силы утекали с неимоверной скоростью, распределяясь ровным слоем по барьеру. Я слабел. Мысли метались, сбивая с толку. Главное — заполнить дыры и не дать болотникам прорваться на территорию города. Иначе бедным жителям не поздоровится.

Усилив магический поток, краем глаза стал наблюдать за монстрами, вылезающими из-под земли. Они хищно скалились и ползли по головам своих собратьев, желая первыми дотянуться до меня и оторвать кусочек живой плоти. Разрывало изнутри от осознания того, что мне не хватает времени на то, чтобы восстановить магические границы. Решив принять экстренные меры, стал отступать, тем самым сужая барьер. Не переживал о том, что какой-то из домов окажется за пределами магического купола. Я ставил его таким образом, что он начинался далеко от жилой территории. Поэтому и решил принять это решение, чтобы сэкономить свои силы и быть уверенным в том, что купол, меньший по площади, я уж точно смогу укрепить.

Неспешно пятился назад, пока за спиной не услышал мерзкое чавканье. Мгновенно всё понял, резко разворачиваясь и утыкаясь носом в полу сгнившую плоть одного из болотников. Он был высок. Гораздо выше, чем те, которых мне доводилось видеть ранее. На секунду мне даже показалось, что он имеет разум, так как нежить схватила меня за локоть и дёрнула на себя. Выругался в голос, когда мне в бедро ткнулся его стояк.

— Это ты меня решил взять вместо женщины?! — изумился я, пытаясь вырваться, так и не прекращая напитывать барьер. Ведь прерви я магический поток хоть на секунду, все мои старания пойдут прахом. — Или ты мужчин предпочитаешь?! — не сдержавшись, направил на него одну ладонь и магией откинул болотника со стоящим членом к его дружкам. Увиденное меня поразило. Они помогли ему подняться, рыча на меня в ответ и срываясь с места, пытаясь нагнать.

— Весело тут у тебя, — донеслось едкое за моей спиной.

— Лина? — не веря своим глазам, уставился на вампиршу, пытаясь сообразить, откуда она здесь взялась.

— А ты ждал свою человечку?! Которая сейчас забилась в тёмный угол и молится всем богам, чтобы это нашествие закончилось как можно скорее.

— У меня нет времени на разборки с тобой, — рыкнул я. — Или помогай, или проваливай!

— Вот только не нужно грубить! — было мне ответом.

Элина встала рядом со мной и, вытянув перед собой руку, в которой был зажат мощный накопитель, высвободила магию на свободу. Вдвоём дело пошло гораздо быстрее. Очертания магического купола стали проявляться чётче. И это всё происходило за считанные секунды. Болотники заревели, стоило только столкнуться с возведённой защитой, но они не оставляли попыток прорваться вновь. Они бились о барьер, прогибая его внутрь. Царапали своими костлявыми руками, но на моё счастье, ничего у них не выходило.

— Что привело тебя сюда? — не удержался от вопроса. — Не стану спрашивать, как ты прошла через барьер, он почти наполовину исчез.

— Ты активировал кольцо, вот я и пришла, — пожала она плечами, пристально разглядывая болотных тварей.

— Видимо, сделал это инстинктивно, — хмыкнул, устало опускаясь на землю. Сил почти не осталось. — Я не стану брать свои слова обратно. Очень благодарен тебе за помощь, но дальше благодарностей дело не зайдёт.

— Лестат, я пришла, потому что тебе нужна была моя помощь. Я и не надеялась на продолжение наших отношений.

— Серьёзно? — приподнял недоуменно бровь, начиная расширять границы, тем самым возвращая их на место.

— Я была очень удивлена, когда моё кольцо стало нагреваться, оповещая о случившейся беде. Ведь ты именно так его и настраивал. У меня не было возможности снять его, потому что твои магический способности в разы выше моих. Поэтому я прошу разорвать нить между нами, чтобы я могла от него избавиться. — Лина протянула к моему лицу свою руку, на которой красовался небольшой перстень из белого золота с чёрным бриллиантом в центре.

У меня было похожее. Я покупал их в паре, одно отдавая Элине, чтобы прийти к ней на помощь в любой момент, так как жизнь в большом городе разительно отличается от жизни в деревушках и маленьких городках. Его достаточно было просто повернуть на пальце, и оно сразу давало знак носителю второго кольца, что необходима помощь. Скорее всего, когда меня схватил здоровый болотник, именно тогда-то я случайно и провернул его, пытаясь вырвать свою руку из захвата монстра.

Чувствуя, что барьер полностью восстановлен, со спокойной душой отдёрнул руку. Сил почти не осталось, меня слегка покачивало от магического истощения, и я решил разорвать нить между нашими кольцами при помощи магического кинжала. Проник рукой в пространственный карман, и сердце сжалось от накатившего ужаса. Кинжала не было. В голове сразу стали всплывать воспоминания прошедшего месяца. Как я пил кровь Ламии, впиваясь клыками в её шею. За всё это время не возникало необходимости в магическом кинжале. Тогда где же я мог его потерять? Элина при виде моего встревоженного выражения лица молчала. Но потом, не выдержав, произнесла:

— Лестат, что случилось? Ты белее мела!

Не обращая внимания на вопрос вампирессы, поднялся на ноги. Перед глазами возник образ той ночи, когда я поймал Ламию на кухне и, видимо, там же оставил свой кинжал. Как бы я себя не уговаривал, что у меня в доме безопасно, всё равно не мог успокоиться. Внушение, что никто не сможет ей причинить вреда в моем особняке, не помогло. Ипостась рычала, металась, пытаясь вырваться на свободу. И когда её ярость сменилась отчаянием, меня осенило.

— Ламия! — прошептал едва слышно. — Она в опасности!

Стоило только сделать несколько шагов, как меня зашатало. Едва смог устоять на ногах. Если бы не подставленное плечо вампирессы, то точно поцеловал матушку-землю.

— Ты очень слаб! — проговорила взволнованно Элина. — Немного отдохни!

— Я не могу! Не могу! Она умирает! — зарычал я, от бессилия сжимая пальцы в кулаки.

— Дай волю ипостаси! — прошептала она.

— Я могу не сдержаться. Ты же знаешь. Могут пострадать невинные.

— Хватит её прятать, ну подвела она тебя один раз, загрызла ребёнка. Это не значит, что и сейчас ипостась получит контроль над тобой. Прошло уже столько лет после этого происшествия. Ты был ещё так молод, не умел сдерживаться, — уговаривала меня Лина. — Ведь ты же прислушиваешься к ней. Разговариваешь со своей девочкой, так дай ей ещё один шанс.

Понимая, что вампиресса права и другого выбора у меня просто нет, прикрыл глаза, давая возможность вампирской сущности вырваться на свободу.

Вмиг кожа начала менять цвет, приобретая оттенки серебра. Ногти заострились, причиняя лёгкий дискомфорт. Зрение и слух улучшились в разы, а за спиной распахнулись чёрные кожистые крылья.

Шокированный взгляд Элины немного раздражал. Она смотрела на меня так, словно я какое-то божество.

— Да ты же сын самого…

— Не хочу знать! — злобно рыкнул я. — Этот ублюдок изнасиловал мою мать и бросил умирать. Поэтому не стоит больше поднимать эту тему!

Взмахнув крыльями, поднимая ветер, взлетел ввысь. Теперь, когда я был единым целым с вампирской сущностью, то отчётливо ощущал, что моя человечка в большой беде. Её сердце уже почти не билось. Только в ипостаси вампира можно было услышать это на таком большом расстоянии. Элина так и осталась стоять на земле, не сводя с меня восторженного взгляда. Не говоря ни слова, я помчался в сторону дома.

С каждым взмахом крыльев ко мне приходило понимание того, какой же я дурак, что так долго не давал своей ипостаси второй шанс. Тот случай, когда я попросту не смог её удержать, меня очень сильно подкосил. Смерть ребёнка навсегда останется на моих руках, пусть и частично этот поступок совершил не я. На тот момент мне было около пятнадцати лет. Всеми силами пытался выжить. Учился всему сам, ведь подсказать было некому. Даже сейчас, будучи зрелым мужчиной, до сих пор бросает в дрожь от воспоминаний, через что мне пришлось пройти, пока я не нашёл своё место в этом мире.